Laurent L, científico UNAM, dirigirá el telescopio del horizonte de eventos

El nombramiento del investigador del Instituto de Radioastronomía y Astrofísica (IRyA) de la UNAM, campus Morelia, Laurent Loinard, como director de Proyecto del consorcio del Telescopio del Horizonte de Eventos (EHT), lo coloca a la cabeza de una de las cooperaciones científicas más relevantes y exitosas del mundo actualmente.

“Es un gran reconocimiento al trabajo que Laurent Loinard ha realizado en interferometría de larga línea de base en las últimas décadas, y dentro de la colaboración EHT en particular. Representa una muestra de confianza de los representantes de la colaboración y de sus integrantes”, aseguró el director del IRyA, Luis Alberto Zapata González. 

El pasado 1 de noviembre fue nombrado para dirigir la colaboración internacional que publicó la primera imagen de un agujero negro supermasivo en 2019.

De acuerdo con Laurent Loinard, la designación tuvo lugar después de “un proceso interno de selección llevado a cabo por la Junta de la Colaboración, que está compuesta por las personas directoras de las 13 instituciones participantes, o sus representantes”.

El nombramiento inicial es por nueve meses porque el director anterior renunció y el científico universitario cubrirá lo que resta de ese periodo.  Existe la expectativa de que se pueda renovar; son periodos de dos años, aclaró.

Loinard aseveró además que esta encomienda coloca a la UNAM, al IRyA y a México en el centro de uno de los proyectos más trascendentes de la astrofísica mundial que ha tenido amplia visibilidad en la comunidad académica, en el terreno de la educación y en los ámbitos cultural y social en general.

“También es un reto, pues el EHT ha obtenido resultados importantes en los últimos 10 años, en especial las primeras imágenes de agujeros negros en la galaxia M87 y nuestra propia galaxia, y existen grandes expectativas para el futuro, con trabajos para obtener las primeras películas de agujeros negros y entender mejor la conexión entre el agujero negro mismo y los chorros de gas muy energéticos que se crean en sus entornos”, concluyó.

¿Quién es Laurent Loinard?. Es investigador de la Universidad Nacional Autónoma de México a partir del año 2000. Estudió la licenciatura en física en la Universidad Joseph Fourier en Grenoble, Francia, y obtuvo el doctorado en astrofísica en esta universidad con estancias de investigación en la Universidad de Harvard y el Instituto del Telescopio Espacial.

Es reconocido por su uso de la técnica de radio-interferometría para medir distancias ultra precisas a estrellas jóvenes en regiones de formación estelar. También realiza investigación sobre la formación y juventud de las estrellas, la química del medio interestelar y el entorno de los agujeros negros supermasivos. Además, es miembro del consorcio del EHT que publicó las primeras imágenes del agujero negro en el centro de la galaxia M87.

Recibió el Reconocimiento Distinción Universitaria Nacional para Jóvenes Académicos, una beca de la Fundación Memorial Guggenheim de los Estados Unidos, y el Premio Bessel de la Fundación von Humboldt de Alemania. Compartió el premio Bruno Rossi de la Sociedad Norteamericana de Astronomía, la medalla Albert Einstein y el Breakthrough Prize 2020 como miembro del consorcio EHT.

Fue merecedor del Premio Estatal de Ciencia 2023 de Michoacán y el Premio a la Investigación Científica 2023 de la Sociedad Mexicana de Física. En 2024 se hizo acreedor a la cátedra de Profesor Visitante “Robert F. Kennedy”, en el Centro David Rockefeller para Estudios Latinoamericanos de la Universidad de Harvard, Estados Unidos.

Cabe mencionar que la interferometría de larga línea de base es una técnica en la que varios observatorios astronómicos en diferentes lugares del mundo observan el mismo objeto en ondas de radio al mismo tiempo, obteniendo imágenes con mucho mayor nivel de detalle que si lo hicieran individualmente. El EHT la usa para estudiar las regiones más cercanas a los agujeros negros supermasivos en los centros de las galaxias; esta colaboración incluye a cerca de 400 personas en 20 países.

En tanto, el IRyA es una entidad académica de la UNAM, campus Morelia, la cual realiza investigación de alto nivel e impacto en las áreas de Medio Interestelar, Formación Estelar, Estrellas Evolucionadas, Altas Energías, Dinámica y Estructura Galáctica, Astronomía Extragaláctica y Cosmología.

De igual manera, participa en la formación de recursos humanos de alto nivel, y mantiene un estrecho contacto con la sociedad a través de diversos programas de divulgación.

Instituciones participantes en el EHT. Instituto de Astronomía y Astrofísica Academia Sinica, Universidad de Arizona, Centro Harvard & Smithsonian de Astrofísica, Universidad de Chicago, Observatorio de Asia Oriental, Goethe-Universidad de Frankfurt, Instituto de Radioastronomía Milimétrica, Gran Telescopio Milimétrico, Instituto Max Planck de Radioastronomía, Observatorio Haystack del Instituto Tecnológico de Massachusetts, Observatorio Astronómico Nacional de Japón, Instituto Perimeter de Física Teórica, y Universidad Radboud.