Desarrolla la UNAM investigación en la física experimental de neutrinos

En la UNAM se labora con neutrinos, una de las partículas más difíciles de detectar de la naturaleza, campo en el cual elfísico Francis Halzen recibió el Premio Nobel de Física 2026.

Esta casa de estudios también fortaleció la relación científica con el Observatorio de Neutrinos IceCube, un gigantesco detector construido en las profundidades de la Antártida y pieza central del trabajo de Halzen.

El científico EricVázquez Jáuregui, del Instituto de Física de la Universidad Nacional, realiza investigación en física experimental de neutrinos y detección directa de materia oscura y participa en proyectos internacionales instalados en el laboratorio subterráneo SNOLAB, en Canadá.

Entre ellos se encuentra SNO+, dedicado al estudio de los neutrinos; y con alumnas y alumnos también efectúa diseño y construcción de detectores para experimentos de esas partículas y materia oscura.

Ha participado como coautor en investigaciones que combinan resultados de IceCube y PICO para estudiar posibles interacciones de la materia oscura.

En entrevista, el universitario compartió que algunas de las y los científicos dedicados en México a estos campos son: Alexis Aguilar Arévalo, del Instituto de Ciencias Nucleares de la UNAM, quien trabaja en física experimental de neutrinos y materia oscura, además de participar en experimentos como CONNIE y Coherent CAPTAIN-Mills.

Asimismo, Manuel Torres, Eduardo Peinado y Mariana Vargas, del Instituto de Física, en áreas relacionadas con neutrinos, partículas, materia oscura y cosmología.

Para Vázquez Jáuregui, visibilizar a esta comunidad es importante porque muestra que desde México también se participa en algunas de las preguntas fundamentales de la física contemporánea.

Nueva ventana al universo. Francis Halzen mereció el reconocimiento de la Real Academia Sueca de Ciencias por sus contribuciones al IceCube y por el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico.

El hallazgo permitió avanzar hacia una nueva manera de observar el universo. En lugar de depender únicamente de la luz y otras formas de radiación electromagnética, los científicos pueden utilizar neutrinos como mensajeros de fenómenos ocurridos a enormes distancias.

El universitario Vázquez Jáuregui explicó que ahí radica una de las grandes aportaciones de IceCube: estas partículas pueden transportar información sobre algunos de los ambientes más energéticos del cosmos.

Energías extraordinarias. Una de las claves para comprender la importancia de IceCube está en la energía de las partículas que logró detectar.

Vázquez Jáuregui detalló que los neutrinos astrofísicos observados por el experimento alcanzan energías enormemente superiores a las de los neutrinos provenientes del Sol o de reactores nucleares. Esto indica que fueron generados en algunos de los ambientes más energéticos del universo.

Entre sus posibles fuentes se encuentran regiones relacionadas con estrellas que explotan y galaxias activas. Los procesos capaces de acelerar partículas a energías extremas también generan neutrinos de alta energía, por lo que estos pueden proporcionar pistas sobre los llamados aceleradores cósmicos. El gran problema era encontrar una manera de detectar esas partículas.

Concretar un proyecto internacional. El experto universitario subrayó el papel de Francis Halzen para transformar una idea científica extraordinariamente difícil en un proyecto viable. No bastaba con imaginar un detector en la Antártida. Fue necesario convencer a la comunidad científica, buscar recursos, reunir equipos internacionales y resolver el desafío tecnológico de colocar miles de instrumentos a kilómetros de profundidad.

Alrededor de Halzen se reunieron personas investigadoras, además de ingenieras e ingenieros, que trabajaron primero en AMANDA, precursor de IceCube, y posteriormente en el observatorio actual.

A decir de Vázquez Jáuregui, el Premio Nobel también permite recordar que los grandes experimentos de la física contemporánea dependen del trabajo de amplias comunidades internacionales de científicos, ingenieros y estudiantes.