Hielo en cuerpos del Sistema Solar

La importancia de que exista hielo en otros cuerpos del Sistema Solar nos lleva a cuestionar si la vida humana pueda con ello sobrevivir en otro planeta o cuerpo celeste de este Universo, preguntas que el geofísico Alberto Flandes nos responde durante la conferencia “Regreso a Europa”.

Durante la conferencia “Regreso a Europa”, que impartió en la Casita de las Ciencias de la Dirección General de Divulgación de la Ciencia de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), el geofísico Alberto Flandes Mendoza nos dice : “En el Sistema Solar, además del planeta Tierra, el agua en forma de hielo es observable en otros cuerpos, “se puede ver en los núcleos, en las atmósferas de los cometas, en las superficies de los asteroides y en las superficies de muchas lunas, por ejemplo, las de Júpiter y Saturno las vemos claramente cubiertas de hielo (…) Pero si se piensa en la vida humana, el hielo no es suficiente, se necesita agua líquida”.

Posteriormente el investigador explicó que para que el agua pueda encontrarse tanto en estado líquido, sólido y gaseoso se deben cumplir una serie de condiciones. “Primero que exista una temperatura adecuada dentro del planeta, de unos 15 grados centígrados y para logra lo anterior se necesita de una atmósfera lo suficientemente densa para producir una presión que permita que el agua se mantenga como líquida, lo que se le llama el punto triple, es decir, que el agua esté en los tres estados”. Además del agua, la vida requiere una fuente de energía. En la Tierra, la vida está basada en el carbono que es un átomo muy versátil con el que se pueden formar una gran variedad de enlaces y de moléculas complejas.

Es en este momento donde “Europa” se hace presente, pues sorprende a los científicos del mundo como esta luna de Júpiter llamada Europa pues en ella existen marcas rojas -grietas de hielo- que tiene alrededor, y aunque el agua es un prerrequisito vital para la existencia de vida, es posible que Europa tenga una fuente de energía química para sostener vida microbiana.

Y aunque esto pueda emocionar a los investigadores por las condiciones de un lugar como Europa, no se debe olvidar que para la vida humana un requisito indispensable es que debe ser protegida de la radiación de alta energía (ultravioleta o rayos X) y de las partículas enérgicas del espacio exterior como el viento solar que degradan las moléculas complejas.

En la Tierra, su campo magnético nos protege de la mayoría de los efectos dañinos del viento solar y la atmósfera nos protege de la mayor parte de la radiación enérgica, indicó el doctor Flandes Mendoza.